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■少年が初めてのツーリングに
少年を強引にツーリングに誘ってから、３日後の朝９時。関越自動車道の練馬インター近くに集合した。 結局メンバーは編集長Oと編集Sと少年ワタル。そしてホタルイカに誘われたスタイリストのクボ君の４人となった。クボ君はドラッグレースのライダーなので、基本的に曲がったことが無く、１回の走行距離は４００メートルという極端なバイクライフを送っているやつだ。 集合時間には少年だけがすこし遅れてやってきた。
「あの、すみません。夜中に友達から電話で…、相談に乗ってて…、あんまし寝てなくて…」
「ごちゃごちゃ言うな。行くぞ!」
「は、はい〜」
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当時の少年の愛車、SR400。現在はどんな人生(?)を送っているのだろうか。
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少年の身長は160センチで体重は50kgもないだろう。質量も体積もウチのハルコの半分くらいだろう。かなり受身な性格らしいが、悲壮感が無いので、編集長はつい迫力を出してしまうらしい。
４人が揃ったところで早速日本海に向けてスタートした。関越を１時間ばかり北上し、藤岡ジャンクションから上信越自動車道に乗り換え、長野県側から新潟県の糸魚川方面に向かうことにした。片道約３５０kmという道のりは、ツーリング初体験の少年にとってはかなりハードだろう。
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■少年が編集長をアオッた!？
途中の話はハショリます。なにしろひたすらに高速道路を走るだけですから。高速では先頭を編集Sが走り、２番目が少年、その次が編集長で最後がクボ君だった。しかし高速道路は景色の変化が少ないので、１０分も走っていると飽きてします。変化が出てきたのは上信越道に入り軽井沢が近くなった辺りからだった。 少年の走りがヘンなのである。少しずつ蛇行し始めたのだ。編集長はムッとした。 [小僧の分際で免許歴25年のオレ様アオッてんのかぁ、こらぁ]と内心で思ったらしい。 しかし少年は蛇行運転を止めるどころか、益々チョーシづいている。しまいには路側帯にハミ出る勢いとなった。「やべー、コイツ居眠りだ!」慌てた編集長はホーンを鳴らしながら少年に向かって全力で怒鳴った。
「コラー! 目を覚ませ少年!」
少年は我に帰って慌てて車線に戻った。自分でもかなり驚いたのだろう、目ン玉を見開いている。 先頭を走っていたSも状況を察したらしく、休憩しようと合図してきた。間もなく東部湯の丸サービスエリアに入った。この辺りまで来るともう４月だというのにあちこちに雪が残っていた。寒いはずだ。
「おい少年、アブネーじゃねえか」
「あ、すみません。寒いのをガマンしていたらそのうち眠くなってきちゃって…。歌ってみたり一人クイズしてみたりしたんすけど…」
「どうしてもシンドくなったら我慢しないで合図しろって言っといたろが」
「あハイ、でも気がついたら居眠りしてたっていうか、気づかないうちに眠ってたというか…」
「まあ確かに居眠りってのはそんなもんだけど、マジでやばいぞ」
まだ目的地までは200キロ近くもあるのに前途多難だ。
これではホタルイカどころではないかもしれない。 【次回に続く】
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今回のツーリングのおおざっぱな道程。
初めてのツーリングにしてはホント、キツかったっすよ！
イラスト：中村 登
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